Совы считаются одними из древнейших пернатых на земле. Появились они около 65 миллионов лет назад. Современные виды имеют возраст около 1 миллиона лет. Отряд, к которому они относятся – хищные птицы. В него входит более 200 видов. В отряде 2 семейства: совиные и сипухи.
Внешность сов
В семействе сов самый большой размер имеют филины. Длина их до 70 см. Вес около 4 кг. Белые совы до 65 см в длину. Самые маленькие виды: усатая совка, высотой до 18 см и сыч – эльф, не превышающий 14 см. У некоторых видов самки крупнее самцов.
Окраска птиц пестрая. В ней преобладает темный цвет: черный, серый и коричневый. Но у некоторых видов светлый и даже белый. На основном фоне располагаются пятна и полоски других цветов.
Птицу отличает большая голова круглой формы. Закругленный клюв небольшой, но острый. Оканчивается он крючком.
По бокам от клюва расположены прямо смотрящие большие глаза, что создает бинокулярное зрение, как у людей. Зрачки неподвижные. Но хищник может поворачивать голову на угол 270 градусов, увеличивая обзор. Этому способствует своеобразное строение шейных позвонков и кровеносных сосудов, подводящих кровь к голове.
Спереди на голове имеется круглый венчик из перьев, называемый лицевым диском. Края крыльев имеют бахрому, что способствует бесшумному полету совы. Перья хвоста короткие. Толстые лапы покрыты оперением, на их концах большие острые когти.
Сверху на голове торчат не уши, а пучки перьев. Они показывают настроение птицы. Уши расположены по бокам головы не симметрично. Левое выше и направлено ушной раковиной вниз, чтобы слышать, что происходит внизу. А правое стоит чуть ниже и направлено вверх. Уши обрамлены перьями, входящими в лицевой диск.
Поведение и образ жизни совы
Живут совы повсеместно: в лесу и в степи, на берегу моря, в поселках и даже больших городах. В основном ведут ночной образ жизни. Днем прячутся в дупле, зарослях. Но живущие в некоторых регионах, например, в Арктике, приспособились к охоте при свете долгого полярного дня.
Одни виды живут постоянно в одной местности, как филин. Другие перелетные. Например, белые совы в теплое время живут в тундре, а в холодное перемещаются на юг.
Птицы живут парами или в группах. Обычно не строят гнездо, а занимают готовое жилье. В природе продолжительность их жизни 10 – 20 лет. Но в благоприятной обстановке доживают даже до 50 лет. Дольше всех видов живут филины.
Совы ловят мелких животных и птиц. Едят грызунов, ящериц, рыбу. Мелкие виды ловят насекомых. Белые совы могут поймать лисицу. А в полярных регионах ловят зайцев и мышей – полевок. Домовой сыч приносит пользу сельскому хозяйству, охотясь на грызунов среди полей.
Хищник издает ухающие звуки, заявляя о своем праве на территорию. Иногда раздается резкий крик. Бывают звуки, похожие на смех. Клювом может издавать щелкающие звуки при раздражении.
У птицы очень острое зрение и слух. В 4 раза сильнее, чем у кошки. На охоте она стоит неподвижно и прислушивается. Затем в нужный момент резко взлетает и когтями хватает свою добычу.
Размножение сов
Селятся совы в расщелинах, дуплах, чердаках. Иногда выгоняют птиц из их гнезд. Производить потомство могут в течение всего года, если есть много пищи. Самка откладывает 3 – 8 яиц. Они белого цвета и круглой формы.
Самка высиживает яйца около 1 месяца, а еду птенцам приносит в основном самец или обе птицы.
Детеныши появляются не одновременно, а по мере того, когда было отложено яйцо. Поэтому в гнезде птенцы бывают разного размера. Если еды не хватает, более крупные могут съесть мелких.
На сов охотятся их враги: орлы, беркуты и ястребы. Лисы или еноты могут поедать птенцов. Встречались случаи, когда крупная сова в дикой природе нападала на человека, который слишком близко подходил к ней.
В полете ночью хищные птицы иногда издают резкие звуки, чтобы вспугнуть спящих птиц. Воду из ближайших водоемов используют для питья и купания. При нехватке воды довольствуются жидкостью из добычи.
Редкие виды селятся на открытых местах. К ним относится болотная сова. Многие привыкли существовать рядом с человеком. На чердаках и под крышами домов любят селиться: сипуха, домовой сыч и некоторые другие совы.
Для гнезда могут использовать подземные норы млекопитающих, дырки в стенах домов, пещеры, расщелины в скалах. В специальном домике для сов, сделанном человеком, может расположиться, например, длиннохвостая неясыть. Она может за год поймать до 1 тысячи мышей или полевок, что помогает сохранению урожая на поле. Поэтому совы зачастую охраняются людьми от истребления.
